《探秘生命密码/科学家写给孩子的科学故事》：
引子
2007年8月23日，在距离俄罗斯叶卡捷琳堡市北部大约10千米的一个篝火营地附近，一支业余考古队挖掘出了两具人的尸骨残骸。经考古专家鉴定，其中一具来自一个10～13岁的男孩，另一具来自一个18—23岁的女子。令人惊讶的是，DNA（脱氧核糖核酸）鉴定结果表明，这个男孩正是俄罗斯历史学家苦苦寻找的俄罗斯末代皇储阿列克谢·尼古拉耶维奇.罗曼诺夫（Alexei Nikolaevich Romanov），去世的时候不到14岁；那名女子则是俄罗斯末代沙皇尼古拉斯二世和皇后亚历山德拉·费奥多罗芙娜的三女儿玛利亚。
1917年，俄罗斯“十月革命”爆发，列宁领导的俄罗斯布尔什维克军队推翻了沙皇尼古拉斯二世的统治，并将沙皇一家关押起来。第二年夏天，沙皇、皇后、皇储、4位公主及几个忠实的仆人被布尔什维克的秘密警察执行死刑。20世纪70年代末，沙皇、皇后和3位公主的遗体被挖掘出来，但却无法确定几具尸骨到底是谁的。直到1994.年，DNA指纹鉴定技术出现了，他们的身份才最终得以确认。4年后，他们被重新安葬在圣彼得堡市彼得保罗大教堂中，这里过去一直用于供奉皇室成员。
由于当时没有找到阿列克谢皇储和玛利亚公主的尸骨，一度传言他们并没有被处死，而是幸存了下来。这次考古发现证实，阿列克谢皇储和玛利亚公主原本是与他们的父母和3个姐妹一起被杀死的，但是不知什么原因，姐弟俩并没有与其他家人埋葬在一起。
说起可怜的阿列克谢皇储，他除了在少年时期即惨遭无辜处死，还是一个体弱多病的孩子，得了当时流行于欧洲皇室的一种怪病，这种病也被称为“皇室病”。
阿列克谢生于1904年，长相俊美，文静可爱，是沙皇和皇后的第五个孩子，也是他们唯一的儿子，被俄罗斯皇室寄予厚望。但是他小时候身体虚弱，经常因为一些小磕碰就会流血不止。6个月大时，有一次阿列克谢不小心把肚脐给磕破了皮，结果这个小伤口流血3天才止住。阿列克谢的身体还会莫名其妙地出现一些淤青，甚至马车的颠簸也会将他身上的一些旧伤口弄破，导致出血。因此，有专家说，阿列克谢即使不被处死，也可能活不长，因为在欧洲各国的皇室中，至少还有9位皇室成员与阿列克谢的身体状况相似，他们大多没能活过35岁，最小的不到3岁就过世了。
为什么这么多欧洲皇室成员都会得同一种病呢？这主要与“欧洲祖母”——英国维多利亚女王有关。维多利亚女王无疑是欧洲乃至全世界历史上最伟大的人物之一。她出生于1819年，18岁即位成为英国女王，在位64年，在位时间仅次于现在的英国女王伊丽莎白二世。在维多利亚女王统治时期，英国快速对外扩张，国力大增，成为当时世界上最强盛的国家之一，被称为“日不落帝国”，这段时期也被称为“维多利亚时代”。
维多利亚女王不愧为“欧洲祖母”，她和丈夫阿尔伯特亲王共育有9个子女，42个孙子孙女，曾孙辈有87个，玄孙辈有142个。为了巩固统治，欧洲皇室崇尚政治联姻，这使得维多利亚女王的后代几乎遍布欧洲各国王室，形成错综复杂的王室宗亲关系网络。现今欧洲皇室在位的君主为维多利亚女王后代的有：英国女王伊丽莎白二世、挪威国王哈拉尔五世、瑞典国王卡尔十六世、丹麦国王玛格丽特二世和西班牙国王费利佩六世。目前维多利亚女王在世的后代有900多人。
虽然皇室身份为这些人带来了荣耀、财富和地位，但是在19世纪后半叶和20世纪初，与维多利亚女王有亲缘关系的欧洲皇室成员中却不时有人出现一种奇怪的病，病情跟俄罗斯末代皇储阿列克谢的类似，病情较轻的经常承受疼痛之苦，病情严重的则可能丧命。在维多利亚女王分布在欧洲各国的后代中，至少有10位皇室成员患病，这些人全是男性，大多活不过35岁。
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