第一章
从前，有个扫烟囱的孩子，名叫汤姆。这个名字很短，你从前也听说过，所以记住它并不难。他住在北方一个大镇子里，有好多烟囱要扫，所以汤姆有好多钱可挣，他的师傅就有好多钱可花。汤姆不识字，也不会写字，他不在乎这些。他从来不洗脸，不洗澡，因为他住的院子里没有水。从来没有人教他做祷告。他从未听说过上帝或是基督，除了在你从来没听到过的话里听到过这样的字眼，这些话汤姆倒还不如没有听到过的好。他一半时间在哭泣中度过，另一半时间在欢笑里度过。当他被迫钻进漆黑的烟囱，把膝盖和胳膊肘擦破皮时，他会哭；煤灰迷了眼睛，他也哭，这种事情天天有；师傅打他时，他会哭，这也是天天发生的事情；他肚子吃不饱时也哭，而挨饿也是天天有的。跟别的孩子投掷半便士硬币玩耍时，他会笑；在木桩上玩跳背游戏时，他会笑；看见有人骑马跑过，他向马腿扔石头时，他会笑，这时候如果附近有堵墙可以让他躲起来的话，那就是最好玩的事儿了。
至于扫烟囱、饿肚子和挨打，汤姆认为这都是天经地义的事情，就好像下雨、下雪和打雷一样，对这些事情汤姆总是勇敢地挺过去，就像他的老毛驴忍受一阵冰雹，然后摇摇耳朵，又和往常一样高兴起来，想着好日子总会来的。那时候他已经长大成人，成了扫烟囱的师傅，穿的是天鹅绒衣服和高帮皮靴，坐在酒馆里，喝着一夸脱①的啤酒，抽着长长的烟斗，玩牌赌银币，养着一条有着一只灰耳朵的白色斗牛狗，把它产下的小狗崽装在衣服口袋里，就像大人那样。他也要收学徒，收上一个，两个，三个——如果能收得到的话。他想象着怎样欺负他们，粗暴地对待他们，像他的师傅对待他那样：他要让他们扛着煤灰袋回家去，自己却骑着驴子走在前面，嘴里含着烟斗，衣领纽扣孔里插一朵花，像个国王率领着军队一样。是啊，好日子总是要来的；当师傅让汤姆喝上一口他喝剩的啤酒时，汤姆就是全镇最快活的孩子了。
有一天，一个衣着时髦的小马童骑马来到汤姆住的院子里。汤姆正要躲在墙后，朝他的马腿投掷半块砖头——这是那儿对待陌生人的一种习俗；可是小马童瞧见了汤姆，就招呼他，问他扫烟囱的格林姆斯先生住在哪儿。格林姆斯先生正是汤姆的师傅。汤姆是这行的好手，对顾客彬彬有礼，所以他就悄悄地把那半块砖头放在墙后，走过来接生意。
小马童叫格林姆斯先生明天早上到普莱斯的约翰·哈特豪夫爵士府去，因为那里原来扫烟囱的人被关进监牢里去了，现在府里的烟囱需要打扫。说完他就骑马走了，汤姆都没有来得及问一声那个扫烟囱的人为什么被关进监牢。汤姆对这事很感兴趣，因为他自己也曾经有一两次被关进监牢。还有，那个小马童看上去那么干净整洁，黄褐色的绑腿，黄褐色的裤子，黄褐色的夹克，雪白的领带上别了一根漂亮的别针，干净的圆脸红扑扑的。汤姆很讨厌小马童的外表，认为他是个傲慢无理的家伙，不过是穿了一身时髦的衣服，就装腔作势，其实这些衣服全是别人花钱买给他的。想到这些汤姆就走到墙后面去拾他那半块砖头，但是他一想，这人是来谈生意的，就好像打着休战的旗帜，还是算了。
他的师傅听说有这么一个新主顾，高兴得要命，立即把汤姆一拳打倒在地上。那天晚上他又多喝了几杯啤酒，比平时两个晚上喝得都要多，为的是保证第二天一早能及时起床。因为一个人醒来时头越痛得厉害，就越乐意跑出去呼吸一下新鲜空气。第二天早上四点钟，他真的起来了，起来后又把汤姆打倒在地上，为的是给汤姆一次教训（就像年轻绅士们通常在公立学校里受的教育一样），要他这一天必须特别规矩，因为他们要去一户大户人家干活，要是能做得使主顾满意的话，能挣一大笔钱呢。
汤姆也是这样想的，确实如此，就是他师傅不打他，他的行为举止也会尽量循规蹈矩的。因为世界上最了不起的地方就是哈特豪夫府了（虽然他并没有见过）；当然，约翰爵爷（他是见过的，因为汤姆两次都是被他送进监牢里去的）也是世界上最令人敬畏的人。
哈特豪夫府的确是个了不起的地方，即使是在富裕的北方。哈特豪夫府房子巨大无比，在汤姆刚好想起的那场摧枯拉朽的暴乱中，威灵顿公爵的十万士兵和大炮也能轻易地被装下，至少汤姆是这样认为的；园子里到处是鹿，汤姆认为这些鹿是常常吃小孩子的妖怪；这里有好几英里长的禁猎场，格林姆斯先生和一些年轻矿工有时去偷猎，就在这些时候，汤姆见到了野鸡，并猜想着这些野鸡吃起来是什么味道；还有一条壮观的产鲑鱼的河流，格林姆斯先生和他的朋友本来也想去偷鱼，可是那样一来他们就得钻进冷水里，这个他们可不喜欢。总之，哈特豪夫府是个了不起的地方，而且约翰爵爷也是个了不起的老头，甚至连格林姆斯先生都尊敬他。这不仅仅是因为如果格林姆斯先生罪有应得的话，他就可以把格林姆斯先生关进监牢里去——他每星期总有一两次把人关进监牢里去；不仅仅是因为这方圆数英里的土地都是他的产业；也不仅仅因为他是个快乐的、诚实的、讲道理的乡绅，养着一大群猎狗，他认为应该怎样对待他的邻居
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