汉代的班固有一句话：“孔席不暖，墨突不黔。”意思是说：孔子的席子始终坐不热，墨子的烟囱始终熏不黑。这是什么缘故呢?
原来，这两位先贤都身居乱世，以拯救天下为己任，一生四处周游，铁肩担道义，妙口说诸侯。每到一个地方，坐席还没坐暖，烟囱还没熏黑，又匆匆忙忙赶往别处去了。
坐席子是休息的地方，烟囱跟吃饭有关，都代表我们温暖的家。而孔子和墨子，以天下为家，舍弃了一己之安乐。
世人看到孔子，形容他“累累若丧家之狗”。墨子更惨，孟子这样形容他：墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。
——《孟子·尽心上》
兼爱是墨子的核心主张，即像爱自己那样去爱天下人。“摩顶放踵”，即全身从头顶到脚后跟都磨损了。墨子为了救天下，全身上下都已磨损。
孔子的人格理想是周公，墨子的人格理想则是大禹。他曾经这样称赞这位古代的圣人：
禹亲自操橐耜而九杂天下之川；腓无□，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹大圣也，而形劳天下也如此。
——《庄子·天下》
大禹生活的时代，天下有两大麻烦，一是洪水滔天，二是禽兽扰民。合起来，就是我们今天说的“洪水猛兽”。为了对付这“洪水猛兽”，大禹居外十三年，三过家门而不入，事皆亲为，苦皆亲尝。墨子对大禹有很传神的形容：“腓无肢，胫无毛。”腿肚子瘪瘪的，没肉，小腿上的毛都磨光了。“沐甚雨，栉疾风”，大雨淋过来了，就权兰j洗澡；疾风吹过来了，就权当梳头。就是说大禹风里来雨里去，连洗澡梳头的时间都不给自己留。所以墨子感叹道：禹可是大圣人，能够为天下人如此操劳，墨者也应当如是!
墨家弟子们在他的要求和感染下，常年过着艰苦朴素的生活，披着粗布衣服，踩着木屐草鞋，他们的原则是“自苦以救世”。
墨子生活的战国时期，跟大禹时类似，也是“洪水猛兽”横行。只不过这“洪水”和“猛兽”不是来自大自然，而是来自人间——人与人争斗起来，比猛兽更可怕。
墨子一生“摩顶放踵”，就是为了对付这“洪水猛兽”，使天下人远离相争相害，走向相亲相爱。
道不嗣不相为谋
想当年，墨子年轻的时候，四处拜师学习。相传他曾拜入儒门，师从儒者：
墨子学儒者之业，受孔子之术，以为其礼烦扰而不悦，厚葬靡财而贫民，久服伤生而害事。故背周道而行夏政。
——《淮南子·要略》
不知道这位“儒者”是孔子的弟子还是再传弟子。总之墨子跟随他学了好一阵子的儒家学说。学着学着墨子便觉得：儒家的礼节烦琐而无用——儒者强调厚葬，这会浪费资财，使百姓贫困；儒者主张服三年之丧，这会伤害生命，妨碍政事。
孔子十分推崇的一项古老丧礼，即孝子在父母去世后守孝三年(实际是25个月或27个月，刚好跨三个年头)。守孝期间应远离华关的衣服、丰盛的食物及娱乐活动，以表达哀戚之情；有政务的人也应该辞官在家安心守孝。孔子认为，人出生三年然后才能离开父母的怀抱，“三年之丧”主要是表达子女对父母的感恩和怀念之情。
于是墨子离开了他的儒学老师，他要“背周道而行夏政”。所谓“周道”，即孔子口中“郁郁乎文哉”的礼乐制度，体系庞大，非常华美。墨子是个务实的行动家，他认为在水深火热的战国乱世，这套繁文缛节华而不实。于是他要“行夏政”，把夏朝大禹的精神发扬光大。
古人归纳夏代与周代的不同：夏尚质，周尚文。一个质朴，一个华美。墨子是个最质朴最务实的思想家，他批评儒家，常强调它不够务实：
他认为儒家的学问这么烦琐，钻研经典能让人头白，礼仪典章记都记不过来。墨子认为，儒家的学问即使辛辛苦苦一辈子也学不完。而实际呢，这学问却救不了天下，帮助不了世人。
墨子的思想主张，很多是为了反驳儒家而提出，如明鬼、节用、节葬、非乐、非命。他从实用主义的立场出发，强调儒家这一套文绉绉的礼乐制度不仅无用，反而有害于民生、政事。
然而，墨子虽然不厌其烦地批判儒学，他对孔子倒是保留了较大程度的尊重。
有一次在与人辩论时，墨子主动称赞起．了孔子。辩论对手一听，这还了得，赶紧抓住这一点质问道：“您批评儒家比谁都凶，今天却称赞孔子，是何道理?”
累寿不能尽其学，当年不能行其礼，积财不能赡其乐。……其道不可以期世，其学不可以导众
——《墨子·非儒》P1-6
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