第一章 神秘的暗礁
海洋，地球上蓝色的宝石，它神秘而又令人向往。然而，我们对广阔神秘的大海一无所知。当有一天，它打破原有的平静，汹涌地走向人类的时候，我们开始恐慌了……
人们一定还记得1866年海上发生的一件令人难以置信的怪事。那件事当时轰动沿海居民，世界舆论和各种媒体争相报道。欧美的进出口商人、船长和船主、各国的海军官员以及两大洲的各国政府都对这件事极为关注。
事情大体是这样的：不久以前，几艘大船在海上碰见了一个“庞然大物”，形状很像纺锤，身体细长，有时发出磷光。它的体积比鲸鱼还大，行动起来也快捷得多。
经过科学家们综合分析——一方面丢开那些过低的估计，即这个东西只有200英尺长，同时去掉一些夸张的言论，即它有1英里，宽3英里长，我们可以断言，这个奇怪的生物，如果真实存在的话，它的体积是大大超过鱼类学家所认知的体积。这东西既然存在，而事实又不可否认，那么，由于人类好奇的心理，我们就不难理解这个怪物的出现会在全世界所引起的骚动。至于说这是无稽之谈，那是决不会有人赞同的。
因为，1866年7月20日，加尔各答一布纳希汽船公司的“喜金孙总督号”在澳大利亚海岸东边5英里碰见了这个游动的巨大物体。巴克船长起初还以为是暗礁，正要测定其位置时，两道水柱从这个物体上喷出，“哔”的一声，直射天空，高度有150英尺，由此可以推断，除非这座暗礁中有间歇喷泉，否则，“喜金孙总督号”碰到的东西可能是还没有人知道的一种海中哺乳动物。同年7月23日，在太平洋上西印度一太平洋汽船公司的“克利斯托巴尔哥郎号”相距350公里的太平洋上也看见了它，由此可知，这个奇特的鲸鱼类动物能以惊人的速度从这一处转移到另一处。
两个星期以后，在离上面说的地点有1000多公里远的地方，国营轮船公司的“海尔维地亚号”和皇家邮船公司的“山农号”在美国和欧洲之间的大西洋海面上相遇的时候，在北纬42度15分、西经60度35分的地方，同时看到了这个大怪物。根据两船同时观察到的结果，估计这只哺乳动物的长度至少有350多英尺(约106米)。
接连不断传来的消息，横渡大西洋的“贝雷尔号”所做的种种观察，茵曼轮船公司的“越提那号”跟这个怪物的一次相碰，法国二级军舰“诺曼底号”军官们所写的记录，海军高级参谋弗兹·詹姆斯在“克利德爵士号”上所做的精密测算，这一切在当时引起很大的轰动。这些怪事，对某些人来说只是茶余饭后的谈资，但对国家政府来说就不同了，特别是在英国、美国和德国，它们对这件事就极为关注。
在各大城市里，一些发行量不多的报刊上，出现了关于各种离奇的巨大动物的报道，从白鲸、北极海中可怕的“莫比-狄克”一直到庞大的“克拉肯”——这种怪鱼的触须可以缠住一只载重500吨的船而把它拖到海底下去——都应有尽有。有些人甚至不惜引经据典，或者搬出古代的传说如亚里士多德和蒲林尼的见解(他们承认这类怪物的存在)，或者搬出彭土皮丹主教的挪威童话、保罗·埃纪德的记述以及哈林顿的报告。这报告是不容怀疑的，他说，1857年，他在“嘉斯第兰号”上看见过一种大蛇，那种蛇以前只在那“立宪号”到过的海面上才能看见。
从此，科学界和媒体开始了一场巨兽是否存在的无休止的争辩，有的相信巨兽的存在，而有的则不相信，最后竟从海怪转为人身攻击，他们舞文弄墨、挥笔涂文，有的还抛泪洒血，展开一场激烈的论战。
这场论战持续了6个月。它涉及了巴西地理学院、柏林皇家科学院、不列颠学会和华盛顿史密森学院及其他科学机构，一些国家性大报也都乐此不疲地发表了严肃而有分量的文章。大量小报更是争先恐后，发表各种评论，“大自然不愚弄人”号召人们不要跟大自然作对。
在1867年初，这个问题几乎被人们淡忘，不再提了，然而又有新的东西出现在人们面前。它不再是一个没有得到解决的科学问题，实际上却成为一个科学险端，应该避免，但走向了另一极端，这个巨兽现在已变成了岩石、岛屿，或者暗礁，而且是一个模糊不清、能移动的暗礁。1867年3月5日，蒙特利海洋公司的“摩拉维安号”轮船正处于北纬27度30分，西经7度15分。当时它借着风力和400马力的动力以13海里每小时的速度航行，突然被一“礁石”撞了右舷，而这暗礁并没有在航海图上标明。幸好这船体性能优良，要不然恐怕会葬身海底。
这场事故发生在早晨5点。天将亮，负责眺望的水手们仔细地搜索了海面，只见在前方1／3海里处不断有水泡冒出，海水像是被猛烈搅动过。他们记录了所处方位后，轮船继续前进，船体并未大碍。船是撞上了暗礁，还是撞上了沉船残骸，这无从考究，但后经复查检修时才发现是船底部的龙骨断了。
如果不是三个星期后又一起类似事故发生，这一奇闻怕会很快就被人忘却。这次事故震惊世界，因为这艘船的拥有者丘纳特无人不知。
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