为什么这本书不讨论建筑，而是讨论城市和城市规划呢？
我们谈到建筑，往往会想到具体的房屋和历史遗迹，或者一栋工业大楼。建筑是有形的，并且有着清晰的轮廓。我们通过感官和思维来理解它。谈论建筑（比如自己家的房子）的设计和结构包含了什么，是件容易的事，因为我们当中的许多人都有亲身经历。但是，当面对城市这样巨大而复杂的事物时，我们怎样才能找到联系呢？我们该如何去揣摩一座城市，又该如何批判地审视它呢？
城市环境问题层出不穷，这使我们不得不认识到，解决一个一个小规模的建筑问题，对于改善城市中人们的生活质量所起到的作用微乎其微。大多数情况下，这些微小的变化所影响的人群十分有限，而且他们的数量还取决于所处理的究竟是私人建筑，还是公共建筑。自古以来，无论身处哪一个文明，城市规划的艺术都是以更广泛、更全面的方式指导我们的生活。虽然在本质上城市是文明发展的成就，但从历史来看，地球上的大多数人都生活在远离城市的地方，与大自然亲密接触。这种情况已经在最近几十年发生了巨大的变化。2008年以来，地球上的城市人口数量已经超过了非城市人口。而且这个过程还在继续加速，到2050年——是的，就是这么快——我们预计全球将有75%的人口成为城市居民。与亚洲和非洲的发展中国家相比，欧洲的城市人口增长虽没有那么明显，但那里的特大城市增长速度却很惊人。（特大城市的居民一般都超过1000万人。在欧洲，这样的城市只有两个——莫斯科和巴黎。除此之外，包含全市三分之二人口的伊斯坦布尔欧洲部分，以及伦敦也在接近特大城市的规模。）
城市正在成为越来越多人的家园，他们在这里度过一生。城市人口密度是造成许多问题的原因，并且人口密度还在不断增长。让我们比较一下农村和城市的情况吧。在农村地区，一旦出现长期粮食短缺这样的严重问题时，村民们就会采取行动，种植土豆等粮食作物。他们能更快地适应环境，从而获得更多生存机会。让我们再举一个极端的例子。像西班牙流感或霍乱这样的流行病在某一个村庄暴发时，可能会夺走全村人的性命，但不会殃及邻村。然而，当全球大流行病暴发，或当自然灾害来袭的时候——作为一个复杂、拥挤、脆弱的有机体，城市中大量人口的生活将会受到影响，并且往往要受到很大破坏。

这也就解释了为什么我们今天的城市规划，要像精心策划军事战斗一样，制定战略和战术，并研究各种危机预案。

单一功能城市区
棕地
城市郊区化
工业园区
人口稀少的城市
收缩的城市
交通运输
环境恶化
忽视公共空间
中产阶级化和经济适用房的缺失
城市私有化
空置建筑、老化住房存量和房地产投机
缺少新建筑和政府干预缺位
缺乏参与
最佳实践案例