曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹，生卒年不祥。据学者推断，曹雪芹大约生于清代康熙末年。曹雪芹的祖上是汉族，大约在明末时以“包衣”的身份被编入满洲正白旗。“包衣”实际上就是皇家的奴隶，但是要论社会地位，他们却是当时的贵族。
　　曹雪芹的曾祖父曾任江宁织造，曾祖母是康熙皇帝的保姆。曹雪芹的祖父曹寅做过康熙的伴读和御前侍卫，后来出任江宁织造和两淮巡盐御史，极受康熙宠信。曹寅去世后，他的两个儿子先后继任江宁织造。曹家祖孙四人，在江宁织造任上长达六十年。曹雪芹从小就生活在这样一个钟鸣鼎食之家，享尽了荣华富贵。
　　雍正皇帝登基后，曹家由于卷入皇室斗争的漩涡，遭受了一系列打击，两次被抄家，从此一蹶不振，曹雪芹本人亦陷入贫病交加的生活境地。大约在1763年，移居北京西郊的曹雪芹，因病无钱医治，在除夕之夜离开了人间。
　　《红楼梦》把中国古典小说推上了顶峰，自从它问世之初，就得到广大读者的喜爱，然而，它的作者曹雪芹在其生前和身后相当长的一段时间里，都一直不为人所知。直到上个世纪20年代，人们才知道《红楼梦》的作者是曹雪芹；直到此后半个多世纪的70年代，经过学者们艰苦的考据，后人对于曹雪芹的真实情况才渐渐有所了解，但也只限于以上的大概。
　　“诗家不幸”往往却是文学和读者的幸事，曹雪芹就是因为历尽了沧桑，才写了出传唱千古，震慑人心的《红楼梦》。

　　且说当时石头城里，有一条街，住的都是官宦人家，街东是宁围府，街西是荣国府，二宅相连，直占了大半条街。这二府府内有许多楼台殿阁，玉槛瑶阶、雕梁画栋隐现于苍松翠柏之间；那后园林木万株，含青吐绿，丛花四照，散紫泛红，激石鸣泉，疏岩凿磴。无冬无夏，娇莺乱于锦枝；非古非今，花舫跃于银池，正是神仙居住的地方。
　　宁国府为头的是贾敬，但他一味好道，满脑子想的是炼丹熬药、成仙升天，连官职都丢给了自己的儿子贾珍。贾珍则生有一个十六岁的儿子贾蓉。
　　荣国府有两个兄弟，一叫贾赦，现任一等将军之职；一叫贾政，现任工部员外郎。还有一个女儿名叫贾敏，嫁给了林如海。他们都是贾母所生。贾赦的儿子贾琏，娶了个妻子，也就是大名鼎鼎的王熙凤了。贾政的妻子王氏生得二儿一女，一儿早死，还有一儿就是本书的男主人公贾宝玉；女儿叫元春，成了王妃，人称“元妃”的就是。
　　且说贾敏嫁给了林如海，远在苏州，近来一病死了，丢下个女儿林黛玉，无人照顾。贾母知道后，怜惜自己的外孙女，就派了船专门去接了来。
　　当时林黛玉年纪虽然不大，却长得态动神流，容妍骨秀，姿容态度，娴雅动人。双目灼然如秋水之波，腰身则袅然如春风之柳，低鬟敛恨，俯仰生姿，十分美丽动人。只可惜她从小多病，身子纤弱，人家评价她为“病如西子胜三分”。
　　且说这天到了石头城，上了岸，黛玉带着自己的奶嬷和一个年仅十岁的小丫头雪雁，乘了贾母特地派来的车，来到了荣国府。荣国府里早有人去报告，说林姑娘来了。
　　于是贾母迎了出来，林黛玉从小没有见过外祖母，看到这气度华贵、鬓发如银的老夫人，知道便是自己的亲外祖母，正要下拜，却被贾母一把揽在怀里，“心肝宝贝”地大哭起来。当时跟随一起的人个个流下了眼泪，黛玉更是哭个不止，好不容易才被人劝住了。
　　接下来，贾母指着身边的人，为她一一做了介绍：先是大舅母、二舅母，再是珠大嫂子和三位姑娘：宁围府的惜春，贾赦庶出的迎春，还有宝玉的妹妹，也就是庶出的探春。
　　再是问黛玉，她的妈妈如何得病、黛玉本人看病吃药的事。
　　黛玉道：“自我知道事情以来，就是吃药，没有一天不吃的。也不知道看过多少名医了，病总是这样。记得我三岁的时候来了一个癞和尚，要化了我去，说只有我出了家病才会好，我的爹妈自然不肯。那和尚说，若要病好，不出家也可以，除非终生不准有哭声，不准见外人，才可平安了此一生。和尚这些话疯疯癫癫的，谁去听他？现在我每天吃的是人参养荣丸。”
　　贾母道：“知道药就好，我这里正配这药，叫他们多配一副也就得了。”
　　正说着，忽然听见后院传来笑声，一个娇滴滴的声音在说：“我来迟了，没有迎接远客！”
　　林黛玉心里想，这里有老祖宗贾母在此，任何人说话做事都是屏声静气的，什么人敢这样高声大气的？
　　正想着，只见几个丫头拥着一位丽人，款款地走了进来。只见这人二十几岁年纪，风鬟云鬓，绰约多姿，神光霞艳，丽若天人。
　　黛玉连忙站起来，贾母笑着对黛玉道：“这就是你的琏嫂子，咱们这里的‘凤辣子’。”原来正是她大舅舅的儿媳妇、掌管荣国府全家财政的王熙凤来了。
　　王熙凤拉着黛玉的手，细细打量了好一会儿，说：“天啊，天下竟然有这样漂亮的人，真叫我大开眼界了。老祖宗，我瞧她通身的气派，哪里是您的外孙女，简直就是您的亲孙女。”
　　接下来，林黛玉又去宁国府拜见了各位长辈和姐妹们。她自小懂得礼貌，知道这两家非比自己家里，都是京城特号大户人家，真是不敢多说一句话，不敢多行一步路，十分的小心在意。
　　吃过晚饭以后，林黛玉陪着贾母说说话儿，正在这时，丫环进来报告：“宝二爷回来了！”
　　林黛玉一直就听说贾府有位上上下下宠得不得了的公子，名叫贾宝玉。这人是荣国府老二贾政的儿子，为王夫人所生，生下来时，嘴巴里衔着一块五彩晶莹的玉，玉上有字，为“通灵宝玉”，所以他的名字就叫“宝玉”了。
　　脚步声响，进来一位公子哥儿，只见他莲花生面，美玉琢肌，骨格清奇，神光饱满，资禀之佳，实少比伦，服装之奢华自不必说，脖子上一条五色丝绦，下面系着一块美玉。
　　黛玉见到后心里大吃一惊：“这人的面貌怎么这样的熟悉，我是什么地方见过他来着？”
　　那宝玉进屋以后，首先向祖母贾母请了安，再见过自己的母亲。
　　然后贾母说：“还不快去见见自己的表妹！”
　　贾宝玉走到林黛玉面前，行过礼，直上直下地打量了一会儿，笑道：“这位妹妹我在什么地方看见过的。”
　　贾母道：“瞧你，又胡说八道了，她自从出娘肚子，没来过这里，你也没有去过苏州，怎么会见过她？”
　　贾宝玉道：“虽然从未见过，却好像早就熟悉似的。今天见了有点久别重逢的样子。”
　　贾母笑道：“如此最好，以后可别吵架啊。”
　　宝玉走到黛玉身边，问道：“妹妹读过书没有？”
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一  接外孙黛玉寄住荣国府
二  攀高枝姥姥初进大观园
三  趁酒兴焦大怒骂众主子
四  巧碰对金锁初识通灵玉
五  闹学堂秦钟一命赴黄泉
六  元宵节元妃归省叙天伦
七  埋香冢颦儿痛吟《葬花词》
八  惹是非贾政毒打贾宝玉
九  海棠社潇湘夺魁菊花诗
十  摆家宴凤姐巧戏村老妇
十一  芦雪庭群钗争联即景诗
十二  探真心紫鹃以话试情痴
十三  泼醋缸熙凤巧杀尤二姐
十四  蒙冤屈睛雯被逐死非命
十五  错中错迎春误嫁中山狼
十六  忐忑心情女痴魂惊噩梦
十七  失宝玉贾府上下乱方寸
十八  知真情冤女病中焚诗稿
十九  掉包计贾二懵懂娶宝钗
二十  大树倒宁荣府作鸟兽散