贾元春回宫去以后，便将在大观园里所有的吟咏诗歌，都编起来，评定优劣，又刻在园里的石头上，使它成为千古雅事。如今且说那十二个小和尚和十二个小道士，贾政正想把他们派到各个庙中去住下。恰好贾芹的母亲周氏，听见了这件事，便来求凤姐，想把这活揽了去，自己也赚点银子花销。凤姐见她平日里也不拿腔作势，便答应了。这一天，贾琏正同凤姐吃饭，忽然听说贾政唤他前去，凤姐笑道：“要是别的事我不管，要是为小和尚们的事，好歹要听我的。
”贾琏笑道：“五嫂子的儿子芸儿来求了我两三次，想要揽个事来管管。我已经答应了，好不容易等出来这件事来，你又来和我抢。”凤姐笑道：“你放心，娘娘还让在园子里多种些树木花草，到时我就叫芸儿来管这件事不就行了？”贾琏笑着去了，见了贾政，果然是小和尚的事，贾琏便依了凤姐的主意，去办妥了。
如今且说贾元春忽然想起大观园中的风景，心想自己看过之后，贾政必定会封锁起来，不让别人再进去观赏。可是家中现在有几个会写诗词的姐妹，何不让他们挪进去居住。于是命太监夏守忠到荣国府来传达命令，让宝钗等人挪到园中居住，宝玉也进去读书。别人听了还不觉得有什么，惟有宝玉听了，喜得眉开眼笑，正和贾母盘算，说想要这个，又是想要那个的。忽然丫鬟来说：“老爷叫宝玉过去。”宝玉听了，只好硬着头皮走到这边来。原来贾政和王夫人都在里面。赵姨娘打起帘子，宝玉弯腰走进去。贾政见宝玉站在跟前，神彩飘逸，又看了看贾环，却十分委琐，便把嫌恶宝玉的心，顿时减少了八九分。说道：“娘娘吩咐说，你不可以整天在外面玩耍，如今要到园子里读书写字。”宝玉连忙答应了几个“是”，慢慢地退了出去，回至贾母面前。林黛玉正在那里，宝玉便问她：“你想住哪一处？”林黛玉笑道：“我想住在潇湘馆，很喜欢那几竿竹子，那地方也比别处更加幽静。”宝玉听了，拍手笑道：“正和我想的一样，我就住怡红院，咱们两个住得又近一些。”于是薛宝钗住了蘅芜苑，贾迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李氏住了稻香村。
且说宝玉自从住进园子里，整天心满意足。谁想到宝玉每天都过平静的生活，忽然又觉得很烦闷。茗烟见他这样，便走到书店里，买了许多古今小说送了进来。宝玉从来没有看过这些书，看到后，便像得了珍宝一样。于是捡了几套语言优美的藏起来，趁没有人的时候，自己偷偷地看。
此时正是三月天气，早饭过后，宝玉带了一套书，走到沁芳闸桥边的桃花底下，在一块石头上坐着，翻开《西厢记》，从头细看起来。这时只听背后有人说道：“你在这里作什么？”宝玉回头一看，原来是林黛玉。黛玉肩上担着花锄，挑着装花的袋子，拿着花帚走了过来。宝玉笑道：“你来得正好，快来把这些花扫起来，扔到那水里面。”林黛玉道：“你看这里的水很干净，但它们流出去以后，碰到脏臭的地方，还是会把花糟塌了。如今我把花埋在这里，日后不过是随土化掉，这样不是更干净吗？”宝玉听了，十分高兴，笑道：“等我放下书来帮你。”黛玉道：“什么书？让我瞧瞧。”于是林黛玉把《西厢记》从头看去，越看越爱看，不到一顿饭的工夫，就全都看完了。林黛玉觉得语言优美，满口余香。宝玉笑问道：“妹妹，你说好不好？”林黛玉笑道：“果然很有趣。”宝玉笑道：“我就是那‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”林黛玉听了，不觉红了脸，指着宝玉说道：“你这该死的，只会胡说！学了这些混账话来欺负我，我要去告诉舅舅。
”宝玉连忙拦住，说道：“好妹妹，饶我这一回吧！”林黛玉笑道：“我只是说一说，你就吓成这样。呸，原来也是个‘银样蜡枪头’。”宝玉听了，笑道：“你这个不也是书中的话吗？”林黛玉笑道：“你会过目不忘，难道我就不能一目十行？”宝玉笑道：“咱们快把花埋了吧。”于是二人连忙把落花收拾好，刚刚埋完，只见袭人走来，说道：“大老爷身体不太好，老太太让你过去看看。”宝玉于是和黛玉告别，就先回来了。黛玉正准备回去，刚走到梨香院的墙角下，听见墙里面在演习戏曲。黛玉偶然听到“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣”两句，便觉得十分缠绵，又听唱道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”听了这两句，不觉点头称赞，心里想道：“原来戏曲里也有好文章。”又侧耳听时，只听见唱道：“则为你如花美眷，似水流年……”林黛玉听了这两句，不觉打动了心思，眼中流下泪来。
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