《中国传统节日》：
相传很久很久以前，南阳城西面有个牛家庄，庄里有个聪明、忠厚、勤劳的孩子叫灵儿。因父母早亡，他只好跟随哥哥嫂子过日子。嫂子马氏为人狠毒，常常虐待灵儿。
一年秋天，刚收割完毕，马氏就逼着灵儿去山上放牛，对他说：“给你这九头牛去放，要等到有了十头牛你才能回来！”灵儿听后，无可奈何，只好赶着牛离开牛家庄。
他走到草深林茂的山岭停下来歇脚，坐在树下伤心地流泪，心想：要等到何年何月才会有十头牛啊？这时，有位须发霜白的老人出现在他的面前，拍拍他的肩膀，问：“孩子，什么事让你这样伤心？”灵儿就把嫂子虐待他、逼他放牛的事，一五一十地讲了。老人笑着说：“别难过。那伏牛山里有头病倒的老牛，你好好地喂养它，等牛病好以后你就可以赶着它回家了。”那老人说完就不见了。
灵儿走呀走呀，翻过一道道的山，涉过一条条的涧，终于找到了那头病牛，它正在一块大平石头上卧着。灵儿立即趴下去，连连磕了三个头，喊了声“牛大伯”。老牛睁开疲惫不堪的眼睛，一会儿又闭上了。灵儿看老牛病得厉害，急忙打来一捆捆青草，一连喂了三天三夜，老牛才有了精神，慢慢抬起头来告诉他：“好孩子，我本来是天上的灰牛大仙，因偷偷地把五谷种子撒在人间而触犯了天规，被玉帝踢下天庭，把腿摔坏了，动弹不得。你要是能用百花露水给我擦洗一个月，我就会好的。”小灵儿听了，就在伏牛山住了下来，饿了吃些野果，渴了喝些泉水，夜里依偎在牛旁。他每天清晨去采百花，用花朵上的露水给老牛洗伤口。整整一个月，老牛的伤真的好了，它跟着灵儿一道回了家。
灵儿回到家里，嫂嫂见他真的赶了十头牛回来，硬说有一头是偷了别人的，还把他痛打了一顿，经乡亲们解劝才算作罢。
此后，灵儿白天放牛，夜里就睡在牛的身边，庄上的人都称他是“牛郎”。有一次嫂子马氏在饭里放了药，要药死牛郎，幸亏老牛救了他。
嫂子闹着要跟牛郎分家，牛郎既不要房子也不要田地，只要那头老牛、一辆破车和一只烂皮箱。离开家后，牛郎在一棵桑树下搭了个草棚住了下来。
老牛从嘴里吐出个茶豆，牛郎将茶豆种在草棚门前，茶豆第二天便破土而出，第三天就长出了叶子，牛郎赶忙搭架，过几天豆子藤都爬满了架子。老牛就说：“孩子，你夜里藏在茶豆架下，就可以看到天上的仙女，仙女也能看到你。谁要是连续七夜偷看你，她就是盼望做你的妻子。那时，我就用车拉着你上天去，把她接下来，与你婚配。”
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