舰载机：在航空母舰或其他水面舰艇上起飞与降落的海军飞机。按用途分为战斗机、攻击机、反潜机、预警机、加油机、侦察机和电子对抗飞机等；按起降方式分为常规起降舰载机、短距起飞/垂直降落舰载机和舰载直升机。其主要任务是夺取海上制空权和制海权、支援登陆与抗登陆作战、反潜、反舰、护航等。舰载机能在舰炮和战术导弹的射程外进行活动，并能借助母舰的续航力，进入中远海海域或大洋活动。一般在6级风、4-5级浪的海况下，舰载机仍能在航空母舰上起落。为了减少在舰上和机库内所占的停放空间，通常舰载机的机翼、尾翼和直升机的旋翼、尾斜梁可以折叠。
　　舰载机起飞时，航空母舰为何要逆风行驶：舰载机起飞时，航空母舰不仅要逆风航行，而且其航速要尽可能大。因为舰载机滑跑起飞时的飞行速度并不是指飞机与跑道的相对速度，而是指飞机与空气的相对速度。舰载机起飞时，航空母舰以大速度逆风行驶，其目的就是很大限度地利用舰的航速和风速，以保证舰载机在较短距离上达到尽可能大的逆风速度，此时飞机产生的升力越大，滑跑升空就越快捷。不仅如此，舰载机在降落时，由于要从舰尾方向与航空母舰同航向着舰，所以航空母舰也要逆风全速航行，以保证舰载机着舰时升力较大，降落更平稳、更安全。
　　舰载预警机：用于航空母舰或大型战舰编队的防空预警，以及指挥和引导已方飞机、舰艇作战的舰载机，主要分为舰载固定翼预警机和舰载预警直升机。舰载雷达由于受地球曲率的影响，探测范围小、搜索距离短，而舰载预警机相当于把雷达搬到战舰作战或活动海域的空中，大幅减少了地球曲率的影响，扩大了探测范围，增强了下视能力，并能发现地面雷达和舰载雷达难以发现的低空和海上目标。
　　短距起飞，垂直降落舰载机：通常在航空母舰或两栖攻击舰上采用短距离滑跑起飞，而在降落时采取垂直降落方式的舰载机，以及在需要时也可以采取垂直起飞和垂直降落的舰载机。当短距离滑跑时，该舰载机主要由机翼产生升力来平衡其重力；垂直降落时，则由发动机尾喷口、滚转喷口和升力风扇等共同作用，产生向上综合升力，来实现平稳的垂直降落。美国F-35B战斗机即为第四代短距起飞／垂直降落隐身舰载机，该机在垂直悬停设计上采用四点稳定方式，分别为机身尾部的发动机矢量尾喷管、座舱后方的升力风扇，以及“腋下”的两个滚转喷管。