《对话大明/亲近历史中华上下五千年》：
皇帝的私人警察——锦衣卫 洪武十五年（1382），朱元璋建立了十二个亲军卫， 其中重要的就是锦衣卫。
锦衣卫的首领一般由皇帝的亲信武将担任，称为指挥 使。锦衣卫和传统的禁卫军没有两样，这些人虽名为“将 军”，其实只负责传递皇帝的命令，在宫中侍立，兼做保 卫工作，就像皇宫大殿里的柱子。当然，这些“柱子”可 不一般，他们虎背熊腰，人高马大，颇有威严。
明朝初期的两位皇帝朱元璋、朱棣使锦衣卫“巡查兼 缉捕”的职能无限度地扩大了，因为这两位皇帝的出身很 特殊，维护皇权的欲望也极为强烈。
通常，锦衣卫的工作是处理皇帝交付的案件，收集各 种情报，下至平民百姓，上至藩王首辅，都处于他们的监 视之下。然而一旦出现心肠狠、野心大的指挥使掌权，他 们就会利用职务之便打击异己，制造事端。如果有谁胆敢 拂逆他们的命令而行事，可能就会招致家破人亡。因此， 全国各地都笼罩在一片紧张恐怖的氛围之中。
有人说，明朝不是亡于流寇，而是亡于厂卫。臭名昭 著的北镇抚司大牢中关满了不同阶层的无辜的人，死于锦 衣卫酷刑下的正直人士不计其数。可怕的是，这种紧张 恐怖的气氛几乎充满整个明朝，无节制的滥捕滥杀终导 致百官、民众、军队与皇帝离心离德，皇帝终众叛亲离 。
锦衣卫还有一项职能就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝 用来教训不听话的官员的一种刑罚。这种刑罚很残忍，一 旦官员触怒了皇帝，被处以廷杖，就会被扒去官服，双手 反绑，押送到行刑的场地——午门受刑。受刑的官员被包 裹在一块很大的布里，锦衣卫头目一声令下：“打！”棍 棒就如雨点般落到受刑者的身上。
然而，这其中又有故事。因为行刑者是锦衣卫的校尉 ，他们曾受过专门训练，能够根据锦衣卫指挥使和司礼太 监的暗示，掌控受刑者的生死。如果指挥使和司礼太监脚 尖向内靠拢，那受刑人就只有死路一条了；相反，如果这 两个人两脚呈外八字形展开，则受刑人可保一条活命。
廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的摧残，可 锦衣卫将校对它却情有独钟，明朝的皇帝也乐此不疲。单 单杖刑还没完事，打过之后，行刑者还会提起包着受刑人 的布块的四角，然后用力摔到地上，布中人就算大难不死 ，也只剩下半条性命了。
锦衣卫在装扮上有一个共同的特征，就是身穿飞鱼服 ，佩有绣春刀。
明朝的锦衣卫，是明朝专制制度的帮凶，是皇帝 借以压制官员和百姓的工具。虽然明朝的皇帝们运用锦衣 卫显得得心应手，但同时也使社会活力大大降低了。
东厂后来居上 “东厂”这一特务机构，可谓后来者居上。它的始作 俑者是明成祖朱棣。朱棣发动靖难之役夺取了侄子的皇位 后，一方面，朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持； 另一方面，明惠帝朱允蚊未死的流言时常出现，朱棣往往 处于精神高度紧张之中。
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