本书收录了现代有名学者、诗人和革命先烈闻一多的代表性散文、诗歌（《红烛》《死水》）和文学评论，从中可以窥见一个具有良知的知识分子对祖国的深沉爱恋、对人民的高度肯定、对民主的热切向往以及面对独裁专制的大无畏精神，可以了解他在新诗创作上的伟大成就，在杂文写作上的战斗力，在精神领域的追求方向和转折。朱自清有诗赞曰：你是一团火，照彻了深渊，指示着青年，失望中抓住自我……你是一团火，照亮了魔鬼，烧毁了自己，遗烬里爆出个新中国！