由原始社会一直写到鸦片战争，着重叙述了中国历代政治、军事成败的根源，社会的经济发展及劳动人民的生活状况、文化与艺术生活。从观点、体裁到语言文字，以全新的面貌呈现在读者面前，受到广泛的欢迎。不仅在当时解放区是各地干部的必读之书，在重庆《新华日报》连载后，在国统区也广受进步青年的欢迎。本书写法上夹叙夹议，文字简洁生动，深入浅出。本书开创我国新的通史的著述范式，是一部地位崇高又及其重要的中国通史著作。