利奥·贝克兰的父亲是一个鞋匠，母亲是一个女佣。他是如何成为“塑料工业之父”的呢？
作为一个男孩，利奥·贝克兰年幼时读过本杰明·富兰克林等科学家和发明家的故事，所以他也想发明一些新奇的东西。因此，他在学校刻苦学习，并多次获得奖学金。同时，他也像富兰克林一样，有着锲而不舍的精神，即使有时事情并没有按照他预想的那样发展。他的母亲也鼓励他成为一个优秀的人。21岁时，贝克兰获得了化学博士学位。
1889年，贝克兰和妻子塞丽娜以及他们的三个孩子移居至美国。他在美国成功研发出一种新型相纸：接触印相纸。柯达公司购买了接触印相技术，贝克兰用所得资金购置了一栋房子，并建立了一所私人实验室。那么，是时候可以搞一个新的发明了！
贝克兰决定研发一种便宜的虫胶，它是一种广泛用于装点食品和处理木材的物质。虫胶提取自印度和泰国森林中雌性紫胶虫的分泌物，5万多只紫胶虫才能产出1公斤（2．2磅）的虫胶，因此虫胶价格十分昂贵。
但是，在尝试发明新型虫胶的过程中，贝克兰偶然创造了一种截然不同的、令人惊奇的物质，这种物质能在永久硬化前被塑造成不同的形状，贝克兰将之命名为电木（酚醛塑料），并在1909年获得了专利。很快，用电木（酚醛塑料）制成的收音机、汽车、家用电器和人造珠宝开始畅销。可以说，电木（酚醛塑料）引领了一个全新的工业——塑料工业。
斯蒂芬妮·克沃勒克出生于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡市郊区，小时候，她喜欢和父亲一起在自己家附近的树林和田野探索自然。正是这些从小培养起来的兴趣，使克沃勒克在读大学时选择了化学专业。她一心想找到一份与科学相关的工作来赚钱支付她上医学院的费用。但在那时，很少有女性从事科学工作。
克沃勒克是幸运的。第二次世界大战（1939一1945年）刚刚结束，许多男人因参战尚未归国。雇主们很愿意雇用技术熟练的工人，即使她们是女性。克沃勒克在杜邦公司找到一份令她十分满意的工作，因此决定不去医学院学习深造了。四年之后，她所在的杜邦团队搬至特拉华州，克沃勒克也跟随至此。1964年，她的工作团队致力于寻求一种可以在制作轮胎过程中使用的质地轻薄且强度高的纤维。他们认为轮胎的质地越轻薄，就越能节省燃油。
有一天，克沃勒克在做实验的过程中发现了一种独特的浑浊混合物。她的同事正准备将这种溶液倒掉，克沃勒克阻止了他。因为她有预感：这溶液将有大用处！
后来的实验证明她是对的。克沃勒克偶然合成的这种溶液，强度居然比尼龙和钢还要大——尽管还存在一些缺陷。之后，她一直反复实验直到1971年凯夫拉纤维正式问世。
直到今天，凯夫拉仍被广泛用于多种产品的制造，如网球拍、滑雪板、轮船、飞机、电缆防护套、防弹衣、消防靴、曲棍球棍等。P4－9
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