本书遴选来自20个国家、54个博物馆、美术馆、图书馆和档案馆等珍藏的文物近100件，讲述世界文明的发展进程。本书按照历史发展的时间顺序，从人类的繁衍开始讲起，止于21世纪的重大发现发明。以文物本身所蕴含的故事、文物所承载的文明基因为主要讲述对象，通过文物讲述世界上影响人类进程的最为光辉灿烂的文化，并在其中突出中华文明在世界文明的发展历程中相互借鉴、相互交流的辉煌成就，为读者提供一套别开生面的认识世界、了解世界的通俗读物。

一章 人类的诞生和早期文明
中外历史大事件时间表（一）/2
非洲的发现露西化石标本/4
石器时代的“瑞士军刀”奥杜威手斧/10
北京周口店的古人类

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第二章 世界文明的诞生
苏美尔城邦的“战争与和平”乌尔军旗/40
世界上第一部较完备的成文法典《汉谟拉比法典》石碑/46
古埃及人的数学知识

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第三章 人类文明的轴心时代
青铜文明鼎盛时期的中国西周康侯簋/96
嬗变中的儒家学派郭店楚简《性自命出》篇/100
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第四章 帝国兴起中的文明进程
中国大一统时代的来临兵马俑之驭手俑和车士俑/134
造纸术出现在中国放马滩纸地图/138
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