往往当一个小孩子太调皮时，周围的邻居便会说：“得让他老子好好管一管。”这里的“老子”，是爸爸的意思，说出来人人明白。我们每个人家里，都坐着一位“老子”，他的爱好之一就是管教我们，让我们乖乖地听话，按时吃饭、睡觉、写作业。但“老子”一词除了作为我们每个人的爸爸，在中国文化中还有一个更重要的意恩一一它表示古时候一位伟大的人物。
跟家里坐着的那位“老子”不一样，这位伟大的“老子”，不属于某个人、某一家，而是属于全体中国人，甚至全人类。
本来是晴朗柔和的一天，不知什么原因，天上的太阳却逐渐被一团黑暗所侵蚀。天地万物，都一点一点暗淡了下来，仿佛要进入黑漆漆的夜，仿佛将有不可预料的灾难发生。大地上劳作的人们，一时间都手足无措。有人好奇地发呆张望，有人赶紧拉着小孩往屋里跑。有的人则是惊恐得大叫，或者直接双膝跪地祈祷神灵。
这是发生在中国西周时期的一次日食，《诗经·小雅》记录下这一幕，并且悲哀地预感说：“今此下民，亦孔之哀!”如今天下黎民，将有大难临头，令人哀痛呀!
中国古代有一种“天人感应”的观念，认为天上的日月星辰都和地上的人事相对应。太阳在天空最重要，自然对应人类社会的君主。如今，太阳全被黑暗所遮蔽，说明君主昏暗不明，天下人要过苦日子啦。
据现代科学推断，这次日食发生在公元前776年9月6日，正值周幽王当政时期。周王朝历经八百多年，连中国人最津津乐道的汉朝和唐朝加起来，也没有它长。那么了不起的周朝，到了周幽王时代，出现了重大转折。
在这次日食发生的第五年，周幽王为了博爱妃褒姒一笑，不顾群臣劝阻，点燃了预告犬戎来袭、边关示警的烽火，引得诸侯长途跋涉来救驾，玩起了“烽火戏诸侯”的游戏。不久，犬戎真的攻打进来了，烽火台狼烟滚滚，却没有一个诸侯来救援。这真是跟那个“狼来了”的故事一模一样。
周幽王在这次事件中被杀死，镐京也被犬戎大肆破坏，西周灭亡。几个诸侯只好辅佐当时的太子宜臼，后来被称为周平王，把国都向东迁到洛邑，史称“东周”。历史进入了波澜壮阔的春秋战国时期。
被迫东迁后，周天子失去了原有的权威，传统的礼乐制度也一点一点被破坏。东周的第二年，诸侯国郑就灭掉了另一个诸侯国郐。从此之后，诸侯之间你打我我打你，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。全天下的黎民百姓，都被卷入这股大洪流中，失去了正常的生产生活。
人们都在追问，这个动荡不安的时代将何去何从?各个阶层纷纷有人站出来提出自己的主张，争论不休。有的人忧心忡忡，有的人则野心勃勃。
自平王东迁后大概闹腾了二百年，老子诞生了。
大约再过二十年，孔子诞生。中国历史上最伟大的两位思想家，居然生于同一时期，多么巧合。
更巧合的是，同一时期世界其他几大文明，也产生了它们最伟大的思想家。
大约在老子和孔子之间，释迦牟尼诞生于印度北部。
大约在老子出生后一百年，西方哲学的奠基人苏格拉底诞生于古希腊。同一时期，以色列的先知们则活动于巴勒斯坦地区。
公元前800年至公元前200年之间的五六百年，可能是人类历史上最了不起的时代，几大文明不约而同产生了自己的精神导师。正如闻一多先生所说：“对近世文明影响最大最深的四个古老民族——中国、印度、以色列，希腊——都在差不多同时猛抬头，迈开了大步。”
这个时代，被德国哲学家雅斯贝尔斯称为“人类文明的轴心时代”。而在中国，我们一贯叫它“诸子百家”时代。
老子，正是诸子百家的第一位大师。
在金庸小说《神雕侠侣》中，丐帮弟子形容洪七公是“神龙见首不见尾”。老子一生的形迹，也大致可以这样来形容。P1-5
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