本书内容基于内蒙古自治区社会调查，研究新型城镇化路径下从事牧业为生计人口的经济行为。在当前背景下，牧业为生计的人口规模有了较大改变，农牧业产业化发展在大力推动牧民经济行为的转变。这也是随着农、牧村青壮年劳动力向城镇和第二、第三产业的持续转移，牧业人口兼业化程度不断加大的必然结果。“新型牧民”涉及到牧业人口的生产活动诸多方面，对其经济行为的是深入了解当前牧业产业化趋势的重要切入点。
本书中将牧民经济行为置于市场关系之中，研究新型牧民经济为的社会关系网络及生成机制。牧民经济行为的阶段性特点是时代性的，是政府、社会、市场机制下形成的以家庭为单位的市场经济主体的理性行为。书中“新型牧民”的范畴超出了原有的“牧区”与“牧民”的关联性，旨在将其范畴扩展到能够包含以牧业为生计的人群，无需区分牧区、半农半牧或农区，并在此基础上对其经济主体行为能力深入考察，使用近期新案例解释市场体系中的牧民经济行为能力。