在美洲，烟草的使用历史悠久，大航海时代来临，烟草随探险家们传播到世界各地，让其成为全球最流行的瘾品。16世纪后期，烟草在欧洲各国广泛传播。人们对烟草危害越来越了解和重视，关于它的讨论也越来越多。有人思考着烟草会不会消亡，有人在寻找既能享受吸烟的乐趣，但又无损健康、不上瘾的替代品。烟草传播的500年间，人类社会经历了无数沧桑巨变，或许烟草盛行的背后，是无数人的疲倦、苦闷、压抑和彷徨。
1 一路走来 500 年
香烟的历史竟然具有一种伟大的共生性，公元 1492 年，哥伦布发现了美洲大陆，同时发现当地人使用烟草。香烟作为一种文化现象和经济现象的 500 年，恰逢人类社会快速发展的时期，毫无疑问这是一个伟大的时代。
香烟的发现，秉承着人类的探索精神。
1492年10月12日，在克里斯托弗·哥伦布（Cristoforo Colombo，约 1451—1506）踏上美洲大陆第一天所记的航海日志里，写着几种当地人送来的礼物，其中之一就是“发出独特芬芳气味的黄色干叶”——烟草。只不过当时这些叶子被扔在甲板上，无人关注。
半个月后，哥伦布的船队到达古巴，水手们惊奇地发现一些土著在吸 食那些卷成筒状的黄色叶子，口鼻中不时冒出缕缕青烟。船员路易斯·德·托雷斯（Luis de Torres）和罗德里戈·德·杰雷兹（Rodrigo de Gerez）也试着效仿，成为欧洲最早的烟民。也从此，香烟成为全人类社会生活的一部分。
A/ 渊源
有考古证据显示，早在公元前 6000 年至公元前 3000 年期间，作 为礼仪习惯的一部分，北美和南美原住民开始抽烟。
在墨西哥帕伦克古城一座神殿的墙壁上，人们发现了一幅浮雕，用图像记录着一个玛雅人进行祭祀典礼的画面。一个祭司头戴礼冠、身着礼服，手上郑重其事地拿着一根管状烟斗。他用嘴含着烟斗的一端，此时连续不断的烟气从烟斗的另一端冒出来。而他的礼冠似乎也用烟叶进行了装饰。
考古学家们由此形成明确的记载：公元 432 年，在墨西哥安静的神庙里，原住民将它用于祭祀和吸食，抽烟就已经是玛雅人宗教仪式的重要组成部分。祭司将烟草掺入一种致幻植物混合剂中使用，大约是由于这种燃烧的植物会让祭司很快进入亢奋状态，从而营造出烟雾缭绕的神秘氛围。
这时的中国正处于南北朝民族战乱和融合中，而欧洲也由于匈人（学界研究认为匈人即西迁的匈奴人）的入侵和罗马帝国的衰落到处混战。
B/ 风行
那是一个西班牙人引领世界的时代，烟草随着哥伦布船队的返航最先来到西班牙，不久后传到葡萄牙，紧接着又迅速传到欧洲其他地区：先是来到法国，又跨过海峡，伊丽莎白女王一世也有了烟瘾，有事没事就得抽一次。她在 65 岁的时候，牙齿特别黑，或许就与抽烟有关。
烟草在整个欧洲身价百倍，广受追捧。1575 年前后，西班牙人用一艘大帆船将烟草运到菲律宾种植，烟草在那里迅速成为赚钱的作物。1580 年，烟草经葡萄牙传入土耳其，随后辗转进入波斯、印度等国。1620 年，人们可以在中南半岛和中国台湾、福建以及日本发现种植的烟草。
到了 1630 年时，烟草已经征服了欧、亚两洲，成为不折不扣的全球性作物。世界各地的人们，不分肤色、种族与信仰，开始前赴后继地体验这来自新大陆的神奇感受，并在往后的岁月里共同品味这一切，幸福、忧伤、财富、友情、平安、疾病。吸烟既融入底层人生活中，也是上流社会日常娱乐的重要组成部分。烟草的消费形式不尽相同，比如烟斗、纸烟、雪茄、水烟等，还衍生出了鼻烟、烟熏等方法。消费的热情和上瘾的快感（以及无法戒烟的折磨）对于所有人来说都是一样的。烟草被疯狂地传开了，一发不可收拾。
1604年，英格兰国王詹姆斯一世（James I，1566—1625）痛感王室中抽烟风气不雅，于是写了专著《对烟草的强烈批判（A Counterblast to Tobacco）》（详见第四章），述说烟草如何毒害身体。可惜它在教化国民方面没达到国王想达到的目的，烟草就已经势不可 挡地遍布全国大街小巷了。
无独有偶，1624 年，教皇也曾禁止在圣地使用烟草，但其后不了了之；1633 年，土耳其甚至对吸烟者处以死刑，遭到极大反对，从而不得不在 1647 年取消了规定。
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