荀况，即荀子，又称“荀卿”“孙卿”或“孙卿子”，战国后期赵国人，生卒年不详，活动年份在公元前298年到公元前238年之间。根据《史记·孟子荀卿列传》记载，荀子在五十岁的时候才来到齐国的稷下学宫游说讲学（有学者认为“五十”应为“十五”之误），在齐襄王（公元前283年—前265年在位）时，荀子已是年纪大、资历深的学者，曾先后三次担任“祭酒”（古代飨宴时酹酒祭神的长者）。后来荀子遭人诽谤，离开齐国来到楚国，楚令尹春申君任用他做兰陵令。公元前238年，楚国发生内乱，春申君被杀，荀子被罢官，便安家兰陵。荀子憎恨乱世的黑暗政治，目睹君主不通晓治国之道却被巫祝所迷惑、相信吉凶的预兆，鄙陋的儒生拘泥于小节，庄周一派狡猾多辩、伤风败俗等现实景象，于是推究儒家、墨家、道家的成败得失，撰述了几万字的文章便辞世了，死后葬于兰陵。法家的集大成者韩非和秦相李斯都是荀子的学生。
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