★“散文是一切作家的身份证，诗是一切艺术的入场券。”余光中仅此一部集中品评诗与散文的评论文集代表作。
★透过作品，余光中以缜密的哲学思维集中评价古今中外的诗人与文学家，涉及杜甫、苏轼、李商隐、王唯、李贺等古代诗人，又有洛夫、徐志摩、张晓风等现当代诗人与文学家。
★细致分析近百首诗作与散文，探究作品背后的创作动态，对初学中文的学生以及钻研文法却不得要领的写作者，大有裨益。
★读者评价：“喜欢文学或做文字工作的人都应该读读这本书，书中对中外诗歌的分析、中文语言的西化、遣词用句精妙分析得有理有据，使人信服”。
书以《分水岭上》为名，表示在此之前，作者的文集常将抒情文与议论文合在一起，但从此泾渭分明，以文体为别，分开出书，本书即为余光中首部评论文集。
这本评论集，评析内容包含新诗、古典诗、英美诗、白话文、小说、综论等，涉及《再别康桥》《偶然》《夜雨寄北》《登鹳雀楼》《赤杨树》等多篇古今中外名诗佳作。白话文西化的三篇文章，是有感于现代人中文表述的弊端即受西方语言习惯影响颇深而作，直击现代中文的痛处，不失讽时的价值。书中无论篇幅长短，都有观点、有论据，洋洋洒洒，逻辑通顺而不凌乱。是文坛备加重视的评论文集传世之作。
连环妙计
——略论中国古典诗的时空结构
像一切的作家一样，诗人不但应该细于观察，还要敏于想象：观察以了解事物，想象则投入事物的核心，与事物合为一体。雪莱在《诗辩》一文中曾说：“想象所行者，乃综合之道；理性重万物之异，想象重万物之同。”观察所得只是现象，现象经想象之贯串与重组才能变成真理。观察到了尽头，诗人的工作便要由想象来接力了。想象，可以说是一种训练有素的无远弗届的同情，不但同情他人，还要同情各种生物、无生物，甚至抽象的事物。诗人怀抱的正是这种“泛人道主义”，不但施于人类，而且及于万物。观察不足，要靠想象来延伸，从观察到想象，是由近而远，推己及人。想象，可以喻为观察之弓派出去的箭，有其一定方向一定目标，不是胡思乱想，无的放矢。普通的箭能发而不能收，有去而无回，想象之矢却可放可收，好像澳洲土人手掷的L形木刀（boomerang）一样。有了想象的自由，诗人才能超越时间和空间的局限，出今入古，瞻前顾后，“坐觉一念逾新罗”，无往而不利了。
我们惋惜一首诗局部突出而整体未谐，常说它“有句无篇”。严羽曾说：“汉魏古诗，气象混沌，难以句摘，晋以还方有佳句。”我们不必同意沧浪崇古之说，但是一首诗局部的精警必须役于主题而为整体服务，不可功高震主，则是无可置疑的原理。一首“气象混沌”的杰作，往往泯句于篇，严羽所谓“唐人尚意兴而理在其中，汉魏之诗，词理意兴，无迹可求”。不过严羽的说法，像许多诗话一样，只是点到为止，缺少分析，过于简单，令人难以捉摸。我认为不少一气呵成、难以句摘的杰作，好处往往是在结构，亦即前人所谓的布局。结构的安排，手法不一，可以分成形式结构、音调结构、意象结构和时空结构等多种。其中时空结构乃指一首诗的事件在时间和空间上的发展——在成功的诗中，这种发展有助于主题的探索与澄清。且以李商隐的七绝《夜雨寄北》为例：
君问归期未有期，
巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，
却话巴山夜雨时。
第一句里的“归期”属于未来。第二句则是目前的即景。第三句是展望未来，诗人和妻子重聚之时，西窗之下、烛光之中，如何向她倾诉此刻他乡夜雨的心情。末句的“却话”上承“共剪”，固然是指未来，但到了那时，“巴山夜雨”早已成为过去。这首诗在时间结构上，首句以未来起，第二句以现在接，第三句推向未来，末句又拉回现在。但是末句在字面上虽拉回现在，实际上却成为“未来之过去”，在本质上起了蜕变，时间上乃有了纵深感，不再是平面而顺序的结构了，末句的繁富尚不止此，因为“却话”两字不但是第三句的延伸，更把未来和现在天衣无缝地接上了榫，第三句的“共剪”，末句的“却话”，和首句的“归”互相呼应，且使“归”之形象生动，而“共”又和“君”相应。末句的“巴山夜雨”，和第二句的“巴山夜雨”，貌似重复而实为变化，这八个字加上首句的两个“期”字，二十八字中倒有十个字相叠，读来并不觉其累赘。
空间结构也颇多变化。首句指向家中（当系河内），在巴山之北，次句拉回此地，亦即他乡。第三句回到家中，亦即所谓“西窗”。末句却又拉回此地，但对“西窗”而言，却又成了异地了。空间结构和时间结构是紧密叠合的。
短短一首七绝，时空的结构却如此繁富多变，方寸间真可谓别有天地了，但本诗的时空结构之上，还附丽了一重意象结构。所谓意象结构，是指一首诗内的许多意象，或因类似而相属，或因相反而对照，或因联想而相应，总之应该此呼彼答，有机发展，成一系统。《夜雨寄北》的意象结构，是对照的。“巴山夜雨涨秋池”的意象，细加分析之下，“山”是高的，“夜”是黑的，“秋”是冷的，“雨、涨、池”是湿冷而深沉的，予人的印象是高寒黑湿，下一句的“何当共剪西窗烛”在形象上却是亲密而温暖的，和上一句形成尖锐的对照。前一句是户外意象，空旷、黑暗而凄凉。后一句是户内意象，小巧、明亮而热切。前一句是雨的世界，是大水，后一句是烛的世界，是小火。凄凉的雨意而以一人当之，温暖的烛光而由两人共享，意象结构的对比，本已十分高明，但到了末句却又深了一层，巴山夜雨的意象，在次句原是凄凉的，但末句重新出现时，却成了与爱妻西窗相对、剪烛夜话的回忆，异时异地之苦因倾诉而宣泄，得分担而减轻，竟又苦中带甜（bittersweet）了。
《夜雨寄北》的结构和气氛，令人想起英国十六世纪的一首古民歌《西风吹》（O Western Wind）：
西风啊西风你几时吹，
吹霏霏的细雨下降？
基督啊愿情人在我怀里，
而我在自己的床上！
两诗相比，民歌当然浑璞天真，爱情的流露也直接而大胆。中国的爱情到窗为止，诉之动作也止于剪烛夜话，西方的爱情以床为结，且形之于拥抱。一个含蓄，另一个坦率，风格自是不同。但两诗相似之点却也不少。首先，都是四行的短诗，英诗原文四行音节的数目依次为八七八七，和中文的七言也很接近。其次，诗中男子都作客他乡，所怀思的女子都在故里，相思之中都含有乡思。复次，两诗都有雨，虽然唐诗秋夜的豪雨是写实，而英诗春日的细雨是虚设。最后，两诗的前两句和后两句都形成对照——前是户外的风雨，凄凉而孤独，后是户内的爱情，温暖而亲切，对比之下，重聚的喜悦更形珍贵。
新 诗
徐志摩诗小论
用伤口唱歌的诗人
——从《午夜削梨》看洛夫诗风之变
青青桂冠
——香港第七届青年文学奖诗组评判的感想
谈新诗的三个问题
古典诗
连环妙计
——略论中国古典诗的时空结构
星垂月涌之夜
重登鹳雀楼
三登鹳雀楼
英美诗
另一首致萧乾的诗
马蹄鸿爪雪中寻
苦涩的穷乡诗人
——R.S.托马斯诗简述
白话文
论中文之西化
早期作家笔下的西化中文
从西而不化到西而化之
小 说
从逃避到肯定
——《毕业典礼》的赏析
综 论
分水岭上
选 灾
给抓到小辫子
横岭侧峰面面观
——论作品中词性之变换
诗的三种读者
亦秀亦豪的健笔
——我看张晓风的散文
缪思的左右手
——诗和散文的比较
后 记
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余光中右手写诗，左手写散文，成就之高，一时无两。
——梁实秋
我也是余先生的粉丝。余光中对中国古典文学真是熟到了骨头里去，这是真正高明的继承。可以在他诗里感受到西方文化的影响。他在继承中国传统文化、学习西方文化的基础上，熔铸成了他的诗歌散文，形成了自己鲜明的文学个性。像把吃食消化成营养一样，同样了无痕迹。
—— 莫言
余光中先生才兼诗文，情系两岸，学融中西，为人温良敦厚，是中国当代文学灿烂群星之一。ju星殒落，我心悲伤。今夜星光，地久天长。
——韩少功
他既是诗人，创作之余在学术上也有其成就；更了不起的地方，是中英文、古今中外文化修养都非常好；用字、炼字之精致别人很难企及，他是文字方面的全才。
——张晓风