本书精选郑张尚芳先生在上古音、比较语言学、中古近代音和现代汉语方言等领域较有代表性的四篇论文：《上古韵母系统和四等、介音、声调的发源问题》《“蛮、夷、戎、狄”语源考》《<蒙古字韵>所代表的音系及八思巴字的一些转写问题》《汉语方言异常音读的分层及滞古层次分析》，延请相关领域的三位学者进行读解，力图从学术史、研究方法、研究路径等方面宏微观结合地来引导读者在准确理解这四篇文章的基础上对所涉相关学术问题有所认识。