戏剧艺术是一个民族、国家精神生活和文明形态生动、直接的呈现形式。它的源头可以追溯到人类远古时期生产、宗教、艺术等活动，其发展至今拥有悠久的历史。本书共分为六个章节。第一章主要从祭祀与优伶，戏弄与杂剧、院本，变文与诸宫调方面对中国戏剧的起源进行了探究；第二章主要对宋戏文与元杂剧展开了深入阐述，如南戏的形成与发展、宋代其他戏剧发展概况、元杂剧的兴盛和繁荣、元杂剧的衰微与戏剧形态的蜕变；第三章对明代戏剧的传承与发展进行了概述，分别介绍了明代的杂剧、明代的传奇以及众多的传奇杰作；第四章从清代的传奇与杂剧、清康熙年间的戏剧巨作、晚清戏曲变革与地方戏的繁荣方面对清代的戏剧进行了详细分析：第五章对新中国成立前的戏剧进行了全面论述，在此部分首先对现代主义戏剧思潮的产生进行论述，并在此基础上对日伪占领区和“孤岛”戏剧、延安和红色政权下的戏剧进行了深入论述；第六章为新中国成立之后的戏剧，主要介绍了翻身和戏曲改革、戏剧的危机与振兴。
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