该书是一部编年体史学著作，完整概述了我国杂技从起源经3000余年发展直至清朝末年的全部发展历史。中国杂技发展的历史是中国文化艺术发展史的一个组成部分。卷帙浩繁的中国古籍、历代珍藏的画幅以及作为历史文物的石刻、砖刻、墓藏、壁画、陶俑等，为我们了解中国古代杂技的风貌提供了宝贵资料。从这些资料里可以看出，如今活跃在靠前外舞台上的中国现代杂技的大部分，尽管经过了千变万化已是面目全新，但几乎都可以在古代杂技中找到它们的“根”。