山水应该怎么看，是关于中国山水画教学、创作、研究的核心认知。“山水”不是“风景”，“山水画”不是西方的“风景画”。要想画好山水画，必须首先从观念上理解什么是真正的山水，什么是真正的山水画。本书作者试图探寻古人观看山水、表现山水的方式，并结合山水画创作体会和古画研究经验，探讨‘山水画应该如何欣赏’，如何超越所见，领会“象外之意”。在此基础上，作者意在探讨“什么是真正的中国画”，分析中国画的“高级感”（古意、境界等）从何而来，中国画对人的精神作用（畅神、超越性）等问题。